Nous sommes en Avril. Qui dit Avril dit poisson d'avril. Et qui dit poisson d'avril dit fête. Et qui dit poisson d’avril dit…nourriture. Ces poissons d'avril sont une très ancienne tradition, encore célébrée aujourd’hui. Et quand je dis ancienne, c'est plus que notre bonne mamie Helga. Avec l'humour qui la caractérise, on va remonter jusqu'aux origines du poisson d'avril.

Cette formule remonterait au XVe siècle, en 1466. Le «poisson d’avril» était alors un «jeune garçon chargé de porter les lettres d’amour de son maître» aux dulcinées de celui-ci. C'était donc, sur le principe, un messager, un Cupidon - et non un vilain Peeves. Ça faciliterait la vie de certains… Peut-être bien que le Moine-Gras a trouvé une reconversion.

La signification de cette expression ne changera que deux siècles plus tard, en 1661, et va désigner une «tromperie traditionnelle du 1er avril». Peu à peu, son sens se rapproche de celui que nous connaissons actuellement. Dans les années 1800, «donner un poisson à quelqu’un» signifie alors «faire croire à une fausse nouvelle, ou obliger à faire quelque démarche inutile pour avoir lieu de se moquer de lui». C’est un peu comme dire que Serpentard a gagné la (dernière) coupe (a).

Bien. On vient donc de comprendre comment peu à peu la tradition "d'offrir" quelque chose, de préférence décalée, à une date précise s'est installée. Mais une autre question vient se poser : pourquoi le 1er avril ? Plusieurs hypothèses sont avancées pour essayer d'expliquer les origines de ce jour.

La première hypothèse fait remonter l'origine de cette journée avant 1564, quand le premier jour de l’année était encore célébré le 1er avril. L’usage était alors de s’échanger des «étrennes» pour célébrer la nouvelle année. Cette tradition se serait perpétuée, en dépit de l’Édit de Roussillon du roi Charles IX en 1564, qui fixe le premier jour de l’année au 1er janvier.

Deux autres hypothèses un peu moins… probables rendent néanmoins le sujet ouvert. Avril est le mois de l’ouverture de la pêche. Période de prédilection pour les pêcheurs aguerris, elle aurait donné naissance à notre échange de poissons actuel. Les poissons étaient peut-être alors des cadeaux qu'on offrait en signe d'amitié.

La dernière origine possible est qu'avril signe la fin du Carême, période de jeûne pour les chrétiens. Pendant quarante jours et jusqu’à Pâques, le poisson est privilégié des fidèles, en tant que «nourriture maigre». Le mois signifie donc la fin de cette période fruste et la reprise des célébrations et festivités. En gros, tout ce qui ne faut pas faire tout le temps pour ne pas finir en vieux cadavre s’étant laissé mourir de faim.

Malgré les recherches poussées, on ne peut pas trouver de dates précises. Comme toutes les traditions, elle s'est transformée au fil du temps. Mais les origines convergent toutes sur un même point : le fait d'offrir un présent (avec peu de valeurs, une farce) à ceux qu'on aime afin de leur montrer notre affection. C'est un peu ce que nous faisons déjà (a).

Et c'est fini pour cette partie qui nous a plongé dans un moment historique. Je vous souhaite de bien vous amuser pour vous rattraper si vous n'avez pas fêté le 1er avril dignement. N'oubliez pas vos bombabouses (et toute farce rapportant des points de maison) et prenez soin de vous !